➤ Erklärung – Was ist der NFL-Draft? Im Draft werden jedes Jahr die besten College-Spieler in die NFL gewählt. Während dieser dreitägigen Veranstaltung der National Football League erwerben die 32 Liga-Teams Rechte an verfügbaren Amateur- und Jugendspielern. Die Auswahl der besten Nachwuchsspieler des Landes ist ein riesiges Spektakel im American Football. Millionen amerikanische NFL-Fans verfolgen den Talentebasar vor ihren Fernsehgeräten. Sie wollen live mitverfolgen, welche Jungstars in der neuen Saison in der National Football League spielen werden. Und noch wichtiger: Welcher Draft-Prospect bei ihrem Lieblings-Team spielen wird.

Die 32 NFL-Teams können sich über Trades, die Free Agency oder eben Drafts neue Spieler in ihren Kader holen.

➤ Austragungsort ist jedes Jahr ein anderer. 2019 war die NFL in Nashville, Tennessee zu Gast. 2020 ging –  wegen der weltweiten Corona-Pandemie – das Auswahlverfahren der besten Nachwuchsspieler erstmals virtuell über die Bühne – statt wie geplant in Las Vegas („Sin City“ erhielt dafür in einem Akt ausgleichender Gerechtigkeit für 2022 den Zuschlag). Cleveland wird 2021 den 86. NFL-Draft von 29. April bis 01. Mai abhalten dürfen. Die Draft-Veranstaltung erstreckt sich stets im April/Mai eines Jahres über drei Tage und beginnt am Donnerstag mit der 1. Runde. Freitags wird der Draft mit den Runden 2 und 3 fortgesetzt. Am Samstag folgen die restlichen Runden 4 bis 7. In den 7 Runden werden jeweils 32 Nachwuchstalente gepickt (also 1 Spieler pro Team).

➤ Zum Prozedere in Runde 1: Die Teams wählen auf Grundlage ihrer Leistungen in der vorherigen Saison in umgekehrter Reihenfolge die Spieler aus. Damit ist gemeint: Die besten Teams der abgelaufenen Saison kommen in der 1. Draftrunde ganz am Schluss dran. Die schlechtesten Teams der Vorsaison dürfen als Erstes ihre Favoriten für die neue Saison aussuchen. Dieser Logik folgend darf sich das schlechteste NFL-Team der Vorsaison als erstes Team einen Nachwuchs-Spieler seiner Wahl (Quarterback, Runningback, Wide Receiver, Tackle etc.) aussuchen. Diese wenig schmeichelhafte Ehre kommt 2021 den Jacksonville Jaguars mit einem miserablen Season-Record von 1:15 zuteil. Sie haben also 2020 nur ein einziges von 16 Spielen gewinnen können, aber gleich 15 verloren. In weiterer Konsequenz darf das zweitschlechteste Team der Vorsaison als Zweites einen Nachwuchs-Spieler im Draft wählen. Das drittschlechteste als drittes. Usw. Usf.

Demnach kommt der regierende Superbowl-Sieger Tampa Bay heuer als 32. und allerletztes Team in Runde 1 dran, einen Spieler zu wählen. Durch dieses ausgeklügelte Draft-System will die NFL auf Sicht eine möglichst große Chancengleichheit zwischen allen 32 Teams herstellen (genauso wie mit dem Salary Cap).

➤ #1 Pick im Draft: Der im Draft an 1. Stelle gewählte Spieler wird “Nr. 1 Pick” genannt. Bekannte First Overall Picks der letzten Jahre waren etwa Jared Goff (Los Angeles Rams), Baker Mayfield (Cleveland Browns), Kyler Murray (Arizona Cardinals) oder Joe Burrow (Cincinnati Bengals). Wie anhand dieser Liste schnell ersichtlich wird: In der Regel werden Quarterbacks als #1 Pick ausgewählt. Der letztgepickte Spieler im gesamten Draft erhält den unrühmlichen Namen “Mr. Irrelevant”.

➤ 7 Runden: Jedes NFL-Team verfügt grundsätzlich in jeder der sieben Runden über einen Draft-Pick. Dieses Anrecht kann aber zum Beispiel durch Trades oder Compensatory Picks durcheinander gewirbelt werden. Compensatory Picks werden, grob gesagt, an Teams vergeben, die mehr oder bessere Free Agents als andere Teams in der Offseason verloren haben. Die Kompensationspicks beginnen mit Ende der 3. Runde und ziehen sich bis zur 7. Runde. In Summe werden von den NFL Teams 256 Spieler im Draft gewählt –> 7×32 plus 32 Compensatory Picks.

➤ Zeit pro Runde: In Runde 1 haben die Teams jeweils 10 Minuten Zeit, einen Spieler auszusuchen oder einen Trade mit einem anderen Team einzugehen. In den darauffolgenden Runden reduziert sich genanntes Zeitfenster sukzessive. Auf 7 Minuten in der Runde 2, auf 5 Minuten in den Runden 3 bis 6. In der letzten Runde haben die Teams dann gar nur mehr 4 Minuten Zeit für einen Pick oder Trade.

➤ Nach welchen Kriterien wählen die NFL-Teams ihre neuen Spieler aus? Grundsätzlich wird nach Need gepickt. Also nach Bedarf je Position. Wenn ein Team einen leistungsstarken Quarterback besitzt, aber keinen Nr. 1 Wide Receiver, picken sie diesen im Draft. Die wertvollsten Spielerpositionen im Draft bzw. in der heutigen NFL sind Quarterback, Wide Receiver oder Passrusher. Als weniger wertvoll, weil leichter austauschbar, werden beispielsweise Running Backs betrachtet. Diese werden im Auswahlverfahren in der Regel daher nicht auf den allerersten Plätzen gepickt.

➤ NFL Scouting Combine: Damit kein Team die Katze im Sack „kauft“, beobachten die Scouts der NFL-Teams über Jahre hinweg die Rohdiamanten des Sports. In der Scouting Combine Woche im Februar können sich diese ein genaueres Bild von den Leistungen der College-Spieler machen, die in die NFL wollen. Bei dieser Leistungsschau zwei Monate vor dem Draft müssen die künftigen NFL-Profis standardisierte, messbare Übungen absolvieren (40 Yards Dash, Bench Press, Vertical Jump etc.), in denen sie positionsgerecht ihr Können als Athlet zeigen. Athleten dürfen nur auf Einladung daran teilnehmen. In jedem Jahr werden ca. 330 aussichtsreiche Nachwuchs-Spieler zu einem Combine eingeladen.  Die Leistungen hier können in weiterer Folge die Draftreihenfolge, das Gehalt und natürlich die persönlichen Chancen beeinflussen, überhaupt in der NFL zu landen. 

 ➤Pro Day: Spieler, die nicht zum Combine eingeladen wurden, verletzungsbedingt fehlten oder mit der eigenen Leistung nicht zufrieden waren, können sich kurz vor dem Draft (noch einmal) bei einem Pro Day zeigen. Am Pro Day können die vor Ort anwesenden Scouts den Talenten bei einem Workout in deren Universität zuschauen oder aber um ein Einzeltraining bitten. Auch, um sich hier in aller Ruhe mit dem jungen Draft-Prospect zu unterhalten. Oft entscheidet der persönliche Kontakt viel mehr als die Leistungen beim Combine, ob ein Nachwuchsspieler für ein NFL-Team interessant ist.  

➤ Rookies in der NFL: Die gedrafteten Spieler bekommen in den folgenden Wochen einen Vertrag von ihrem neuen Team und spielen ab der kommenden Saison für gutes Geld in der NFL. In ihrer ersten Saison heißen NFL-Spieler – egal, ob sie gedraftet werden oder ungedraftet in die NFL kommen – Rookies.